Van Duitse klantvraag naar oplossing

Veel Duitse telers en verwerkers gaan er automatisch van uit dat Nederlandse machinebouwers vooral oplossingen ontwikkelen voor Nederlandse situaties. En eerlijk gezegd: vroeger hadden ze daar best een punt.

Neem de kistmaten. In Nederland werken we veel met kisten van 1,60 meter breed. In Duitsland zijn kisten van 2,25 of zelfs 2,40 meter breed heel gebruikelijk. Dat lijkt misschien een klein verschil, maar voor een machinebouwer betekent het een compleet andere werkelijkheid.

Juist daarom zijn we enkele jaren geleden gaan luisteren naar signalen uit de Duitse markt.

Via klanten en onze Duitse dealer Muss Agrartechnik kregen we steeds vaker dezelfde vraag: kunnen jullie ook oplossingen ontwikkelen voor onze grotere kisten? Het korte antwoord was ja. Het langere antwoord bleek een stuk ingewikkelder.

Een grotere kist vraagt namelijk niet alleen om een grotere machine. De constructie van de kist is anders. Er zit vaak een draadstang in het midden voor extra stevigheid. De dragende constructie wijkt af. En ook de manier waarop een kist gevuld, getransporteerd en gestapeld wordt, verandert.

Onze bestaande machines konden daardoor niet één op één worden aangepast.

Waar sommigen misschien een paar technische wijzigingen zouden verwachten, bleek al snel dat we feitelijk een nieuwe machine moesten ontwikkelen. De bunker moest breder worden. De vulsystemen moesten worden aangepast. De grippers waarmee kisten worden opgepakt moesten opnieuw worden ontworpen. En vervolgens moesten ook de stapelaars en buffersystemen worden aangepast.

En misschien nog wel belangrijker: alles moest blijven samenwerken.

Dat ontwikkeltraject nam uiteindelijk zo’n acht maanden in beslag. Niet omdat we iets nieuws wilden bedenken, maar omdat we een bestaande filosofie wilden vertalen naar een andere markt.

Die ontwikkeling bevestigde opnieuw waar wij als VHM in geloven: een machine staat nooit op zichzelf. Een kistenvuller moet samenwerken met een stapelaar. Een stapelaar moet samenwerken met een buffersysteem. En een buffersysteem moet bijdragen aan een efficiënte logistieke stroom.

Juist daarom geloven wij sterk in modulaire oplossingen.

Klanten kunnen klein beginnen en later uitbreiden met aanvullende modules. Dat maakt investeringen behapbaar en zorgt ervoor dat een systeem kan meegroeien met de ontwikkeling van een bedrijf.

Dat zien we ook terug bij projecten zoals Europlant in Duitsland. Daar leveren we de kistenlogistiek rondom een moderne sorteerlijn. Door slimme automatisering zijn veel onnodige heftruckbewegingen verdwenen en worden lege kisten niet langer onnodig verplaatst. Het resultaat is meer capaciteit, meer efficiëntie en minder handelingen.

De belangstelling vanuit Duitsland groeit dan ook snel.

Toch weten veel Duitse telers en verwerkers nog niet dat VHM inmiddels oplossingen biedt voor kisten van 1,60, 1,80, 2,25 én 2,40 meter breed.

En dat is jammer. Want die Duitse kist van 2,40 meter heeft ons misschien wel de belangrijkste les geleerd: wie goed luistert naar klanten, ontdekt kansen die je op kantoor nooit had bedacht.

Johan Kikstra
Commercieel Directeur VHM Machinery