Built with pride #1

Van een idee naar een machine

Het ontstaan van iedere VHM-machine begint op dezelfde plek. Aan tafel, in gesprek met een klant. En opvallend genoeg gaat dat gesprek zelden over machines. 

In de agrofoodsector draait alles om flow. Product komt binnen, wordt bewaard, verwerkt en verpakt. Iedere stap moet aansluiten op de volgende. Zodra ergens vertraging ontstaat, voel je dat in de rest van je proces. Soms kost het capaciteit. Soms kwaliteit. En meestal allebei.

Dat zijn momenten waarop wij onze oren spitsen. Een klant vertelt over zijn bedrijf. Over een handeling die iedere dag terugkomt. Over een heftruck die steeds dezelfde route rijdt, de helft van de tijd met lege kisten. Over mensen die op elkaar staan te wachten. Over een proces dat eigenlijk prima werkt, maar toch altijd nét wat onrust geeft. Vaak zijn het dingen die zo vanzelfsprekend zijn geworden dat niemand zich nog afvraagt waarom het eigenlijk zo gaat.

Voor de klant misschien een dagelijkse gewoonte. Wij herkennen daar een vraag. “Waarom doen we dit eigenlijk zo?” Dit soort vragen doen bij VHM de raderen draaien en het is de bron van de mooiste ideeën.

Neem de BoxFilr. Inmiddels een vertrouwd oranje gezicht in veel schuren, maar ooit begon ook die met een gesprek. Steeds meer ondernemers stapten over op kistenbewaring. Voor de productkwaliteit een logische keuze, maar in de logistiek ontstonden nieuwe uitdagingen. Hoe zorg je ervoor dat iedere kist mooi egaal wordt gevuld? Hoe houd je de productstroom op gang zonder grote bunkers of extra handelingen. Méér kisten was méér heftruckbeweging.

Het antwoord zat niet in een ingewikkelder systeem, maar in een ander manier van kijken. De kist zelf werd onderdeel van de flow. Dat idee was groot genoeg om verder te onderzoeken en zoals zo vaak verscheen er ergens een stift. Een paar lijnen op een whiteboard. Een pijl erbij. Nog een schets. De eerste contouren van een machine die op dat moment alleen nog in de hoofden van een paar mensen bestond, die elkaar goed verstonden.

Dat whiteboard is een van de belangrijkste startblokken binnen VHM. Een idee krijgt voor het eerst vorm, een proces wordt uitgetekend. Vragen worden vertaald naar mogelijkheden. En daar begint ook de samenwerking. Want zodra de eerste schets staat, nemen de volgende VHM’rs het stokje over.

Engineering gaat rekenen. Tekenen, afwegen, uitwerken. Zo stroomt een idee verder door onze eigen organisatie. Net zoals een aardappel straks door de lijn van onze klant rolt. Soms ontstaat een volledig nieuw concept. Soms krijgt een bestaande machine een nieuwe rol. Maar het maakproces is in ieder geval begonnen.

En natuurlijk stellen we altijd nog één laatste vraag. “Wanneer heb je ‘m nodig?” De klant glimlacht. “Gisteren.” Dat antwoord verrast hier niemand meer. Maar over twee-en-een-halve maand komen we ‘m installeren. En we mikken op beter.

3…2….1… Start engineering!

Lees verder: Built with pride #2